桥梁是一种具有承载能力的架空建筑物，主要作用是供铁路、公路、渠道、管线和人群跨越江河、山谷或其他障碍，是交通线的重要组成部分。
1、水上桥，直接跨越水面，使人，车等直接通过桥面过河，不用麻烦轮渡。省时省力。
2、跨线桥，跨越公路，铁路等，过往车辆可以互不影响。
3、高架桥，在路上再架一个路出来，有利于缓解交通压力，就想重庆的轻轨，很多都是在路中间立柱架桥。或在路边。
4、立交桥，解决平面交通很难解决的问题。总的来说，桥的作用就是跨越自然屏障，减少交通中的相互影响，节约土地。
桥的结构类型
我国古代的匠师建桥，很注意发挥桥梁的最大效益，既能考虑到因地制宜、一切从实用出发，又能考虑使桥梁尽量起到多功能的作用。如江南的拱桥多为两头平坦，中间高拱隆起，使之既产生造型上的弧线美，又利于行舟。而南方地区广见的廊式桥，则更充分反映了一桥多用的特点。
南方雨多日照强，桥匠便在桥上修建廊屋，这不仅为过往行人提供了躲避风雨日照、便于歇息的场所，而且还增加了桥梁的自重，以免洪水把桥冲掉，并起到保护木梁、铁索不受风雨腐蚀的作用。
特别是很多此类廊桥，因是人员过往要冲，故还利用它兼作集市、住宿和进行商业活动。如广东潮安县的湘子桥，这座桥全长五百余米，有着“一里长桥一里市”之称，桥中设一段可以开合的浮桥，以利通航。
桥上建廊屋、楼后做集市，其间店面栉比，自晨至暮，熙熙攘攘，热闹非凡，以至不闻不见咆哮的潮水和宽阔的江面，故民间流传有“到了湘桥问湘桥”的笑话。
