麒麟菜为热带和亚热带性海藻。从全世界的分布范围来看,它是以赤道为中心向南北两方延伸的。在我国则仅限于海南岛、西沙群岛、台湾岛,尤以海南省的文昌、琼海两市最多。
麒麟菜一般生长在珊瑚礁上,通常以鹿角珊瑚为最多,其次是蔷薇珊瑚、菊花珊瑚、杯状珊瑚、石芝珊瑚。尤其是鹿角珊瑚,分枝挺直,枝丫交错,有一定空隙,适合于麒麟菜的附着生长。
麒麟菜一般分布在大干潮线下1一3m深处,也有分布在大干潮线附近,甚至 大干潮线10m深处也有生长。这与种类有关,如珍珠麒麟菜多生长在大干潮线下1一2m深处。琼枝分布较广,从低潮线附近到5m深处都有生长,在低潮线下l一2m处分布较多。
麒麟菜一般适合生长在高温海水中,冬季水温不得低于20℃,在我国海南、西沙等地很适合于这种海藻的生长,但夏季浅海水温超过35℃时对生长也有影响,藻体往往色黄体瘦,甚至出现枯萎等现象。
麒麟莱对海水比重的要求一般在1.020以上。近岸处有时会受雨水影响,比 重下降到1.015时,短期内问题不大,但继续下降至1.010时,藻体会逐渐出现腐烂现象。
麒麟菜一般生长在透明度较大的海区,透明度往往在l0m以上。生长在外海珊瑚带及海沟两侧礁群上的麒麟菜,那里一般风浪较大,流水较急,水质澄清,因此,藻体生长繁茂健壮,而在近岸处由于水流滞缓,浮泥较多,藻体往往生长较差。
麒麟菜一年四季都可以生长,尤以春、夏、秋三季生长最快,一般雷雨过后,生长更快。冬季由于雨水偏少,水温较低,麒麟菜的生长往往较慢。
