5月12日主要纪念2008年四川省汶川县发生的8.0级特大地震，同时也是国家“防灾减灾日”。
2008年5月12日14时28分04秒，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县境内发生里氏8.0级特大地震，这是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最广、灾害损失最重、救灾难度最大的一次地震。地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区，造成近7万人遇难、1.8万人失踪，37万余人受伤，直接经济损失达8451亿元人民币。这场灾难给无数家庭带来沉重打击，也深刻改变了中国应急管理体系的发展方向。为表达对遇难者的哀悼和对生命的尊重，每年5月12日被设立为纪念日，通过默哀、悼念仪式等活动，提醒人们铭记历史、珍视生命。
基于汶川地震的惨痛教训，中国政府于2009年将每年5月12日定为“防灾减灾日”，旨在通过广泛宣传和普及防灾减灾知识，增强全社会灾害风险防范意识，提升公众应对自然灾害的能力。这一纪念日的设立具有双重意义：一是通过纪念活动强化对历史灾难的反思，推动应急管理体系不断完善；二是通过常态化教育，将防灾意识融入日常生活，减少灾害损失。例如，每年防灾减灾日期间，各地会组织地震应急演练、科普讲座、灾害风险排查等活动，覆盖学校、社区、企业等场景，形成“全民参与、科学防控”的防灾文化。
5月12日的双重纪念属性，体现了中国“以史为鉴、面向未来”的灾害治理理念。纪念灾难不仅是对逝者的告慰，更是对生者的警示；而防灾减灾日的实践，则将历史记忆转化为保障生命安全的现实行动。两者共同推动了中国应急管理从被动应对向主动预防的转变，为构建安全社会提供了制度保障和文化支撑。
