在1726年，乔纳森·斯威夫特在其讽刺小说《格利佛游记》中创造了一个词源，endian，源于小人国中关于煮鸡蛋该从大头（Big-End）剥还是小头（Little-End）剥的争议。这一事件分化出两个阵营，支持大头剥蛋的被称为Big-Endians，而支持小头剥蛋的则为Little-Endians。这个幽默的比喻后来被Danny Cohen在1980年的论文中引用，用来形容计算机中数据字节传输顺序的争论，Big-Endians代表从高位字节开始，Little-Endians则反之。Endian的概念在计算机领域有着实际应用。Big-endian的存储方式，如IBM3700系列和PDP-10，将数据按照从高位到低位的顺序排列，如双字节数0x1234在地址0x00000000中，数据是0x12在低地址，0x34在高地址。相反，Little-endian的典型代表如PDP-11和Intel系列处理器，数据顺序为0x34在低地址，0x12在高地址。除了这两种常见情况，还有中间情况（Middle-endian），例如4字节的存储顺序可能为3-4-1-2或2-1-4-3，这种模式在某些小型机体系的十进制数压缩格式中偶尔可见。
