古代君王去世通常称为“崩”或“驾崩”，大臣去世则多称“薨”，具体称谓因身份等级和时代礼制而有所差异。
古代对君王去世的表述极为庄重，常用“崩”或“驾崩”。“崩”本义为山体倒塌，引申为帝王之死，体现其地位如山岳般崇高，去世如山崩般震撼天下。《礼记·曲礼》明确记载“天子死曰崩”，这一称谓贯穿多个朝代，成为最通用的说法。“驾崩”则是“崩”的延伸用法，“驾”原指帝王车驾，后与“崩”结合，强调帝王身份的尊贵，多见于后世文献及影视作品。此外，还有“山陵崩”“宾天”等委婉表述。“山陵崩”以山陵喻帝王，既保留“崩”的意象，又增添自然隐喻；“宾天”则将帝王之死视为“升天成仙”，带有神话色彩，常见于唐代以后文献。
大臣去世的称谓严格遵循等级制度，核心为“薨”。《礼记·曲礼》规定“诸侯曰薨”，后世将范围扩展至高官，如三公九卿、二品以上官员等，体现其地位仅次于帝王。唐代礼制进一步细化：二品以上官员称“毙”，强调其高阶身份；五品以上称“卒”，适用于中级官员；六品以下及庶人则称“死”，凸显等级差异。《礼记·曲礼》还记载“大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死”，与唐代制度呼应，说明“卒”原指大夫之死，后随礼制演变成为五品以上官员的通用称谓。
这些称谓的差异源于古代“礼不下庶人”的等级观念。君王作为“天子”，其死被赋予宇宙级意义；大臣作为统治阶层核心，称谓需体现其与君主的从属关系及自身地位；庶民则无特殊称谓，直接用“死”。这种区分既强化了社会秩序，也反映了古代对生死礼仪的重视。
