哥特这个词起源于西欧的日耳曼部族，最初的含义与恐怖、阴暗并无关联。在文艺复兴时期，哥特一词被赋予新的含义，用来描述中世纪的艺术风格，如著名的哥特式教堂，这种风格代表了当时的宏伟与辉煌。当时的哥特音乐，即中世纪音乐，同样承载了这种历史的厚重感，而非阴暗恐怖的意象。
然而，到了20世纪80年代，哥特音乐的概念发生了显著变化。现代意义上的哥特音乐，实际上是哥特摇滚的别称，它并非源于哥特文化的原始含义，而是受到了18、19世纪哥特小说中恐怖、阴森元素的启发。这种音乐风格因此与中世纪的哥特文化产生了联系，尽管它的内容和形式与哥特艺术的原意相去甚远，但名称的沿用却反映了它对哥特文化元素的借用和改造。
哥特，是英文gothic的音译。也译作“歌特”，两种译法是完全等价的。哥特是70年代末到80年代中期的后朋克运动的一个分支。它形成于地下，表现了摇滚最黑暗和阴沉的一面。哥特乐队也以戏剧化的服装和它的追随者(称为Goths)而闻名。音质上，哥特采取了阴冷的合成器效果，加工了前朋克的吉他声音使它们建造一种不祥之兆、悲伤的感觉，通常是很壮观的音响背景。
