“今夕是何年”的前一句是“不知天上宫阙，今夕是何年”。这句诗出自宋代文学家苏轼的《水调歌头·明月几时有》。全句为：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。不知天上宫阙，今夕是何年。”
这首词以月起兴，与其弟苏辙七年未见之情为基础，围绕中秋明月展开想象和思考，把人世间的悲欢离合之情纳入对宇宙人生的哲理性追寻之中，表达了词人对亲人的思念和美好祝愿，也表达了在仕途失意时旷达的胸怀和乐观的情致。
