《童年》是高尔基的自传体小说三部曲中的第一部（其他两部分别为《在人间》、《我的大学》），主要概括内容如下：
故事发生在19世纪七八十年代的俄国，主人公阿廖沙（即高尔基的乳名）在一个弥漫着残暴和仇恨的家庭里度过他黑暗的童年。三岁丧父后，他跟随悲痛欲绝的母亲投奔到外祖父家，那是一个濒临破产的小染坊主家庭，也是他的外祖父开办的染坊已经走向了衰落。在这个家庭里，阿廖沙经常因为犯错而遭到外祖父的毒打，甚至有一次被打得失去了知觉，并害了一场大病。除了脾气暴躁的外祖父，这个家庭还有两个为了分家而不顾一切的舅舅米哈伊尔和雅科夫，他们自私自利、贪婪残暴，视财如命，常常为了一些小事争吵、斗殴，甚至在疯狂的时候互相残杀。这样的环境给阿廖沙的心灵带来了严重的创伤。
然而，在这样的黑暗环境中，也有一些善良、正直的人们给了阿廖沙温暖和力量。比如慈祥善良、聪明能干、热爱生活的外祖母，她如一盏明灯，照亮了阿廖沙敏感而孤独的心；还有乐观纯朴的“小茨冈”、正直的老工人格里戈里以及献身于科学的知识分子“好事情”，他们都给予了阿廖沙力量和帮助，使他在黑暗污浊的环境中仍保持着对生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
《童年》通过讲述阿廖沙三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代俄国下层人民的生活状况，描绘了众多普通人的形象。同时，作者也借助这些人物形象反映了当时俄国社会的丑恶现象，批判了小市民阶层的庸俗自私和空虚无聊，揭示了社会底层人民的苦难生活和悲惨命运。
总的来说，《童年》是一部具有深刻思想内涵和丰富艺术魅力的作品，它以其独特的艺术形式和高度的思想性、艺术性赢得了广大读者的喜爱和赞誉。
