边沁是功利主义的重要创始人，其功利主义理论的三个代表观点如下：
一、最大幸福原则
这是边沁功利主义的核心观点。边沁认为，人们一切行为的准则取决于是增进幸福抑或减少幸福的倾向。这里的“幸福”是指快乐和幸福的总量，而“痛苦”则是其反面。人类行为的动机是追求快乐和逃避痛苦，因此，一个行为如果能够增加快乐或减少痛苦，那么它就是可取的，也是道德的；反之，如果行为带来的是痛苦或减少快乐，那么它就是不可取的，也是不道德的。边沁把功利原理应用于经济学，各种经济制度和经济政策恰当与否也以功利原理作为权衡标准。他还将幸福分为生存、充裕、平等和安全四个目标，强调政府立法的目的是为了增进人们的幸福，应通过法律手段来制裁损害公共利益的行为，从而实现社会的最大幸福。
二、自利选择原理
边沁认为，每个人自己知道什么是快乐、什么是痛苦，因此也知道自己什么是幸福。各个人在原则上是他自身幸福的最好判断者。同时，各个人追求一己的最大幸福，是具有理性的一切人的目的。在人类社会生活中，自利的选择占着支配地位。当人们进行各种活动的时候，凡是对自己的最大幸福能有最高的贡献，不管对自己以外的全体幸福会带来什么样的结果，他都会全力追求，这是人性的一种必然倾向。在经济方面，边沁依据自利选择原理，鼓吹自由放任主义。他认为，在经济活动中应以个人的活动自由为原则，国家的作用仅限于保护个人活动的自由和保护私有财产的安全，除此之外，不应作任何干涉。
三、动物权利与痛苦感受
边沁的功利主义还体现在他对动物权利的辩护上。他认为动物的痛苦与人类的痛苦并无本质差异，只要制造出痛苦，便是不道德的。这一观点在当时是非常前卫和具有挑战性的，它推动了人们对动物福利和权利的关注。
综上所述，边沁的功利主义理论以最大幸福原则为核心，强调自利选择的重要性，并关注动物的痛苦与权利。这些观点在当时具有创新性，并对后世的道德哲学、法学、经济学等领域产生了深远影响。
