主题词，也被称为叙词，是在标引和检索中用以表达文献主题的人工语言，它是情报检索语言中的一种类型。具体地说，主题词是经过规范化处理，具有专指性、明确性的并经过严格控制的语词。
在情报检索中，主题词用于表达各种概念，并且这些概念是根据情报检索的需要，从自然语言中选择出来，经过规范化处理之后形成的。这些词具有单义性，使得情报检索者能够准确、迅速地查找到所需的情报资料。主题词的应用范围广泛，不仅限于情报检索，也常用于编制主题索引和主题目录，以及进行情报分析和报道等。
此外，主题词表是一种供标引和检索用的规范化词表，通常由主题词、词间关系（如同义词、相关词等）、词的定义和注释以及主题词的代号等部分构成。在情报检索系统中，主题词表起着重要的作用，它是实现计算机自动化检索的关键。
总的来说，主题词是一种用于情报检索的人工语言，它经过规范化处理，具有明确的定义和严格的控制，能够准确表达各种概念，帮助检索者快速找到所需的情报资料。
