《乞巧》这首诗的前两句“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥”，所描写的民间故事是中国的传统节日——七夕节（又称乞巧节）背后的牛郎织女的传说。
这个故事的大致内容是：在很久很久以前，有一个勤劳善良的青年名叫牛郎，他与一头通灵的老牛相依为命。这头老牛原来是天上的金牛星下凡，它告诉牛郎，天上的仙女们会定期下凡沐浴，如果他能偷走其中一位仙女的衣服，那位仙女就会成为他的妻子。牛郎按照老牛的指点行事，果然拿走了织女（王母娘娘的孙女，负责纺织云彩）的衣服。织女无法返回天界，两人因此相爱并结为夫妻，还生下了一对儿女。然而，王母娘娘得知此事后大怒，派天兵天将捉拿织女回天庭。牛郎在老牛的帮助下，挑着两个孩子追上天去。王母娘娘用金簪在天空划出一道宽广的银河，将他们分隔两岸，从此两人只能隔河相望。但他们的坚贞爱情感动了喜鹊，每年农历七月初七的夜晚，无数喜鹊飞来搭成鹊桥，让牛郎织女得以相会一次。
《乞巧》诗中的“七夕今宵看碧霄”描绘了人们在七夕之夜仰望夜空的情景，“牵牛织女渡河桥”则直接引用了这一传说中的关键情节，即牛郎织女通过鹊桥相会的浪漫场景。整首诗充满了对这一古老而美丽传说的怀念与赞美。
