秋天的一个黄昏，词人张孝祥乘船在湘江上航行，满载一船的秋色，平铺着十里的湖光。他想象着水神邀请他在斜阳中停留，掀起细浪。如果明日风向转好，今晚露宿又何妨？他期待着在岳阳楼上欣赏洞庭湖的美景。张孝祥在给友人黄子默的信中提到，他离开长沙已近十日，仍在黄陵庙下，波臣风伯戏弄他。他并未正面描写汹涌的波浪，而是着眼于波神的“善戏”。词人描绘了晚霞映照的水面，闪动着鱼鳞般的波纹，这种浪漫主义手法使现实与想象、幻觉心理与时空变化和谐地融合。下片借景抒情，词人面对风阻行舟的情况，心如苏轼《定风波》中所写：“谁怕？一蓑烟雨任平生”，泰然自若。他渴望明日风向转变，如果转为顺风，今日露宿也是心情舒畅的。结尾以“水晶宫里奏霓裳，准拟岳阳楼上”两句收结，水府演奏美妙悦耳的音乐，词人期待在岳阳楼上欣赏洞庭湖的雄伟风光。张孝祥一生才华横溢，他在《念奴娇·过洞庭》中以“吸江酌斗，宾客万象”的豪迈气势，使南宋魏了翁倾倒，称赞此词“在集中最为杰特”。在这首词中，词人浓烈的主观感情色彩和奇幻的艺术想象，同样显露出他的杰出才华和独特的词作风格。
