张家界地方传统音乐以桑植民歌为代表，其题材多样丰富。其中包括振奋人心的号子如《打起花道灯好快活》，清新活泼的小调如《四季花儿开》，以及革命红歌和儿歌等。桑植民歌中较为知名的还有《布谷》、《冷水泡茶慢慢浓》和《太阳出来照白岩》等。在音阶调式方面，桑植民歌主要以“五声徵调式”和“五声羽调式”为主导，同时也不乏其他宫调式、商调式、角调式的歌曲。此外，还有一些特色音阶，如“四声羽调式”、“四声徵调式”以及带有偏音“4”（清角）或“7”（变宫）的音阶等。在歌词创作上，桑植民歌常用比喻、比兴等文学手法，并大量使用具有地方特色的衬词、衬字和儿化音，这些都为其增添了独特的民族风格和艺术价值。桑植民歌的演唱多采用桑植方言，其中重卷舌音的特点尤为显著。唱腔保留了原始的粗犷风格，这是桑植人民在长期封闭的生存环境中形成的一种独特个性。在演唱过程中，桑植民歌常运用收腔、甩腔、抖腔等多种润腔技巧，这些技巧使得歌曲在表现音乐形象、揭示歌手内心情感、传达人物思想感情、营造氛围等方面更具魅力，也赋予了桑植民歌高度的审美价值。
