在中文中，“苟延残喘”与“气息奄奄”、“苟全性命”、“得过且过”、“苟且偷生”是近义词，都表达了在极其艰难的情况下勉强维持生存的状态。“苟延残喘”常用来形容人在绝境中勉强维持生命，含有贬义，意指人的处境非常艰难，只能勉强支撑。它出自明代马中锡的《中山狼传》，原句为：“今日之事，何不使我得早处囊中，以苟延残喘乎！”在这里，“苟延”指的是勉强延续，“残喘”则指的是临死前的喘息。“气息奄奄”则形容气息微弱，即将断气的样子，强调生命的最后时刻。它形象地描述了生命的衰弱与衰竭，常用于形容人在疾病或困顿中的状态。“苟全性命”通常用于描述在极端困难的情况下，通过各种手段勉强保全自己的生命，即使这种保全方式可能并不体面或正当。它强调的是在危难时刻，通过各种努力或手段，勉强保全自己的生命。“得过且过”则更多地表达了对生活的消极态度，即在面对困难时采取一种消极应对的方式，即得过且过，不思进取。它强调的是一种消极的生活态度，而不是一种生存状态。“苟且偷生”则形容在极端困难的情况下，为了生存而不择手段，不讲原则，甚至做出一些违背道德或法律的事情，以求生存。它强调的是一种为了生存而不顾一切的行为方式。
