蜉蝣是一类原始而美丽的昆虫，起源于石炭纪，距今至少已有2亿年的历史，是最原始的有翅昆虫。主要分布在热带至温带，全世界已知约30-50种，我国已知约36种。蜉蝣体形细长，体璧柔软。
蜉蝣幼虫生活在各种各样的淡水栖息地，大部分存在于温度适中、不断流动的活水中，少数可在咸水中生存，有一种甚至在陆地上生存，成虫生活一般在飞行中度过。除南极洲，北极高纬度地区和部分海洋岛屿外，全世界均有分布。
蜉蝣的物种危害
由于很多种蜉蝣对缺氧和酸性环境非常敏感，因此一个地区的蜉蝣数量可以作为衡量这个地区环境污染的标尺。北美和欧洲多地的酸雨曾杀死了蜉蝣栖息地的幼虫，使当地鱼群的数量也随之减少―因为蜉蝣幼虫是鱼群的主要食物。1675年，伟大的荷兰生物学家简·旺麦丹对一种蜉蝣做了详尽的描述，当时这种蜉蝣在荷兰的数量很丰富，但是现在，整个西欧都找不着这种蜉蝣的踪迹了，原因就是蜉的幼虫对环境污染的极端敏感。因此，蜉蝣的存在可以作为鉴定水体质量的重要标准。
