1556年1月23日，华县发生8级强烈地震。此次地震在我国历史记载中是灾害极端严重的一次，死亡人口之多，为古今中外罕见。101个县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。地震有感范围为5省227个县。震中区为西安市以东的渭南、华县、华阴、潼关、朝邑至山西省永济县等，约2700平方公里。震灾损失极其严重。民房、官署、庙宇、书院荡为废墟；较坚固的高大建筑物城楼、宝塔、宫殿全部倒塌。地震造成华阴县城西驻马桥断裂，城北大员村地裂数丈，水涌数尺。大荔县南的紫微观和朝邑西南的太白池在震后干涸。黄河南岸的大庆关和蒲州河堤尽数崩塌。华县凤谷山石泉废为干泉。根据各县州府志记载，地震造成的死亡人数约为83万人。据史料记载，死亡人口上万的县，西起径阳，东至安邑；死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者无数可计。地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载“起者卧者皆失措，而垣屋无声皆倒塌矣，忽又见西南天裂，闪闪有光，忽又合之，而地皆在陷裂，裂之大者，水出火出，怪不可状。人有坠入水穴而复出者，有坠于水穴之下地复合，他日掘一丈余得之者。原阜旋移，地面下尽(改)故迹。后计压伤者数万人”。 华县地震之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌；且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关；加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御灾害的能力。曾亲身经历过华县地震的明代官吏秦可大在《地震记》中写道：“受祸人数，潼、蒲之死者什七，同、华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州县。则以地之所剥剔近远分深浅矣”。[ 转自铁血社区 http://bbs.tiexue.net/ ]《明史》对这次地震记载为: “（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。 渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、 终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”(明)李可久《华州志》也记载了地震时地裂缝的概况以及人员伤亡情况。顺治《渭南县志》记载：“嘉靖乙卯季冬十二日子夜大震，声如轰雷，势如簸荡，一时公私庐舍城垣尽圮。死者数万人。地裂数十处，水涌……”(明)张瀚《松窗梦语》记载：“嘉靖乙卯冬地震渭南、华州等处，余自出陕，经渭南县，中街之南北皆陷下一二丈许”。 万历《华阳县志》卷七记载，“民惊溃走，垣屋尽倾，知县陈希元等罹变，人畜压死不可胜计，地裂水涌，人多坠于穴，自乙卯至己末震渐方止，自古灾伤无此惨也”。米登岳《华阳县续志》记载，“地裂数丈，水涌数尺，殿宇为之倾倒，隆庆六年三月曾重修”。(明)赵时春《赵浚谷文集》卷八曾记载，“山多崩断，潼关道壅，河逆流，清三日，水从坼窦涌沙，没麦败田，圮屋覆灶”。万历《白水县志》记载：“且走山裂石，涌水泛河，变异之大，’古今所未有也”。[ 转自铁血社区 http://bbs.tiexue.net/ ](明)宗臣《宗子相文集》记载：“地颤山愁千万里，奇峰片片下沉水，黄河直上峰头座，忽散人家室屋里。往往屋上游赤鲤，千门万户半作鬼，广厦高宫尽成土，白日不闻父老哭”。万历《同官县志》记载：“嘉靖三十四年大饥，十二月十二日夜地震有声，同漆二河水涨，坏公私庐舍以百计”。嘉靖《耀州志》记载：“嘉靖三十四年十二月十二日夜，关中地大震，河水涨，井泉水溢。人死者耀州三干余人，同官二干五百余人，富平三万余人；三处坏公私庐舍以数万计。始将军山比宝鉴山高，是后二山等高，他处陵谷变迁，人死者益多”。据有关专家分析，造成此次地震灾害还有不少其他方面的致灾因素：如：①震中区人口稠密，房屋抗震性能较差；②地震发生在午夜时分，地震前又没有明显的地震前兆，人们没有丝毫的精神准备；⑧水灾、火灾、疾病等次生灾害严重；④社会治安混乱，谣言四起，灾民惶惶不可终日；⑤当时的陕西经常干旱，发荒粮歉，人民饥饿，无居，过着饥寒交迫的生活，加上人们有听天由命的思想，缺少防震救灾知识以及突发性地震事的应变能力评价：从这次地震的巨大死亡人口数字以及明中央政府的表现完全可以看出，某些人口中所谓的“明朝没有叫化子和流浪汉，每个县都有养济院免费收留”、“明朝后期经过二百年的文化洗礼,社会发展一片欣欣向荣”完全是子虚乌有的事情。某些人还傻兮兮一厢情愿认定明朝人比现代人生活还幸福，其实只是幻想而已。从四川汶川县地震当今政府的高效率的救灾应急工作跟华县大地震后明朝政府的颟顸无能低效率一比较，答案不难得出。地震不是明朝政府的错，而颟顸无能低效率救济不力导致灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者那就……清朝康熙三十四年四月初六日戌时，临汾盆地内发生8级大地震，史称“平阳地震”或称“平阳，潞安大地震”。这次大地震还伴随严重的火灾和水患。然而死亡人数远低于明朝华县那次。这场地震死那么多人的原因跟明朝中央政府财政危机有很大关系——中国全史告诉我们，据《明世宗实录》中有数可查的年份看，每年支出常常超出收入的一半左右，嘉靖 七年亏空 110 万两，二十八年亏空 16 余万两，三十年亏空 395 万两，三十一 年亏空 331 万两，三十二年亏空 373 万两，三十三年亏空 255 万两，三十四 年亏空 229 万两，三十五年亏空 186 万两，三十六年亏空 102 万两，四十二年亏空 140 万两，四十三年亏空 116 万余两，11 个年头中共亏空 2300 万余 两。财政危机跟宗室人口膨胀耗费国家公费也有关系。例如，在山西， 嘉靖八年（1529 年）宗室岁支禄米 87 万余石，嘉靖四十一年（1562 年）增至 312 万石。在河南，由嘉靖八年的 69 万余石增至嘉靖四十一年的 192 万石。隆庆五年（1571 年）礼科给事中张国彦说：“国初亲郡王、将军才四十 九位，今则玉牒内见存者共二万八千九百二十四位，岁支禄粮八百七十万石 有奇，郡县主君及仪宾不与焉，是较之国初殆数百倍矣。天下岁供京师者止 四百万石，而宗室禄粮则不啻倍之，是每年竭国课之数不足以供宗室之半 也。”到万历四十年（1612 年），宗室人口已突破 60 万人。就在秦可大的《地震记》里，还描述了与地震有关的许多社会动向。如 “时地方乘变起乱，省城讹言固可畏已。如渭南之民抢仓库，以乡官副使南逢吉斩二人而定。蒲州居民惊财物，以乡官尚书杨守礼斩一人而定。同州之民劫乡村，以举人王命手刃数人而定”。讲地震谣言，地震后官、私财产被抢夺，以及地方官吏采用强行手段予以平定的情况。
