“北门南牙”代表的生肖动物主要是鼠、虎、龙，也有说法涉及鸡、马，但前三种更为贴切。
“北门南牙”一词源于古代官制与方位象征的融合。北门在传统文化中常与“玄武”对应，玄武属水，而十二生肖中鼠对应子时（23:00-1:00），五行属水，且子位正北，与“北门”方位高度契合。南牙则与“朱雀”相关，朱雀属火，虎在生肖中对应寅时（3:00-5:00），五行属木，木生火，象征南方生发之气；龙对应辰时（7:00-9:00），五行属土，但龙为鳞虫之长，掌管风雨，与南方“炎上”之性暗合，且龙在古代象征皇权，与“南牙”（宰相之位）的权势属性一致。因此，鼠、虎、龙分别从方位、五行、官制象征三个层面与“北门南牙”形成对应。
部分观点认为鸡与“南牙”相关，因鸡属酉时（17:00-19:00），五行属金，而南方属火，火克金，象征制约与平衡，但此解释较为牵强。马对应午时（11:00-13:00），五行属火，与南方方位直接对应，但“北门”缺乏与马的关联，故整体契合度低于鼠、虎、龙。
古代以“北门”代指禁军或守卫，“南牙”代指文臣宰辅，二者分掌武与文、北与南的权力。鼠的机敏、虎的勇猛、龙的尊贵，分别对应武力、权势与皇权的象征，与“北门南牙”的权谋意象高度吻合。而鸡、马虽与方位或五行有联系，但缺乏对“权谋分工”这一核心主题的直接呼应。
综上，鼠、虎、龙是“北门南牙”最贴切的生肖代表，其关联性基于方位、五行、官制象征及文化意象的多重逻辑。
