十二生肖中最常被认为“心急火燎”的生肖是猴、马和猪，但并无绝对答案，不同观点指向不同生肖。1. 生肖猴：猴的性格机敏活泼，行事常显急躁，缺乏耐性，“猴急”一词即源于此，常用来形容人迫不及待、急于求成，与“心急火燎”的急迫性高度契合。2. 生肖马：马象征日正当中、能量旺盛，做事雷厉风行，但易显急躁。其性格中的果断与冲动，恰如“心急火燎”的直观写照，尤其在追求目标时，常因急于求成而显得焦躁。3. 生肖猪：猪在饥饿时会表现出极度不耐烦，在猪圈中哼哼唧唧、四处乱拱，迫切等待喂食的状态，与“心里急得像着了火”高度契合，因此也被部分分析认为最符合“心急如火”的特征。此外，老鼠、老虎、兔子等生肖在特定情境下也会表现出心急火燎的状态，如老鼠为躲避危险而慌张觅食，老虎因猎物逃脱而焦急等。但综合来看，生肖猴、马、猪因性格特质或行为表现，更常被提及为“心急火燎”的典型代表。
