在十二生肖中，普遍认为“兵”指的是马。古代战争里，战马是士兵不可或缺的伙伴，骑兵与战马一同冲锋陷阵，马的速度和耐力完美体现了士兵的机动性和战斗力，因此马被视为士兵形象的象征。也有说法认为羊是兵，因“未羊”谐音“卫国”，暗含守卫家国之意，契合士兵的职责。虎虽然常被看作勇猛的代表，但更多是与“将”关联，称为“虎将”，象征统帅的威严。龙、马、狗等也与军事有关联，龙代表权威力量，马强调战场上的奔腾不息与忠诚，狗则体现守护与忠诚，像警卫兵一样护守营帐。从文化寓意看，马作为“兵”的象征最为贴切，它不仅是战斗中的重要力量，也代表着勇往直前的精神。民间故事和历史典故中，战马随将士出征，历经沙场，早已成为士兵的化身。因此，综合来看，马是最能代表“兵”的生肖。
