牛是十二生肖中的第二个动物，代表着丑时。它象征着忠诚和辛勤工作，默默无闻地为主人付出，不求回报。在传说中，牛原本是十二生肖之一，由玉皇大帝安排。猫和老鼠原本是朋友，猫请求老鼠叫醒它参与排名，但老鼠忘记了，自己先去了。十二生肖的起源可能与时间记法有关，将一昼夜分为十二时辰，并依据动物的活动习惯来确定。唐代诗人元稹的诗作中提到了鞭打春牛的习俗，这是迎接新春的传统活动。鞭打春牛也称为鞭打土牛，起源很早，唐宋时期尤为盛行。与牛相关的成语包括“九牛一毛”（形容价值微小）、“九牛二虎”（形容力量巨大）、“牛刀小试”（形容有才能的人初次展示才华）、“汗牛充栋”（形容书籍极多）和“泥牛入海”（形容一去不复返）。
