《水浒传》之所以被称为第五才子书，就在于被胡适称为中国文学批评史上第一人的清朝初年文学大家金圣叹首创了十大才子书。 最初金圣叹只是将传统经典作品中的《庄子》、《离骚》、《史记》、杜甫的诗、《水浒传》、《西厢记》称为“一庄、二骚、三史、四杜、五水浒、六西厢”。此说震动当时的文学界：有人表示接受；也有人认为他离经叛道：将《庄子》、《史记》与《水浒》、《西厢记》并列，后又统一用才子书来定名排序，简直是一派胡言。 金圣叹的好友、大戏剧家李渔对他说：“《水浒》在小说家，与经史不类；《西厢》系词曲，与小说又不类。”金圣叹接受了李渔的意见，他们共同推举毛纶、毛宗岗父子评点的《三国演义》为第一才子书，其后依次为《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《水浒》、《西厢记》。根据他的倡议，毛纶先生批出《琵琶记》，命名为《第七才子书琵琶记》；岭南才子钟戴苍效法毛纶，评点批注出《花笺记》，命名为第八才子书。此后，又有人批出《捉鬼传》、《驻春园》。这样，就形成了十大才子书。 但遗憾的是，“十大才子书”因种种原因，被历史湮没，现今之人，只知有四大名著，却不知中国历史上还有“十大才子书”一说。
