我国第一个长篇叙事诗是《孔雀东南飞》，也是乐府诗发展史上的高峰之作，后人盛称它与北朝的《木兰诗》为“乐府双璧”。
《孔雀东南飞》取材于东汉献帝年间发生在庐江郡（今安徽怀宁、潜山一带）的一桩婚姻悲剧。原题为《古诗为焦仲卿妻作》，因诗的首句为“孔雀东南飞，五里一徘徊”，故又有此名。全诗350余句，1700余字。主要讲述了焦仲卿、刘兰芝夫妇被迫分离并双双自杀的故事，控诉了封建礼教的残酷无情，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神。
作为汉乐府叙事诗发展的高峰，也是中国文学史上现实主义诗歌发展中的重要标志。《孔雀东南飞》以现实主义的表现方法，记录了一段逼近社会生活的真实事件，强烈地表达了人民群众对封建礼教罪恶的痛恨，作者怀着对受害者的深切同情，从容叙之，不加雕饰，而具有震撼人心的力量。
