《买椟还珠》的故事原文出自《韩非子·外储说左上》，以下是原文内容及其解释：
原文： 楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。
解释： 有一个楚国人在郑国卖珍珠，他用名贵的木兰木制作了一个小匣子（即“椟”），并用桂椒等香料熏染这个小匣子，还在匣子上镶嵌了珠子和宝玉，并用玫瑰色的美玉来装饰它，用绿色的翡翠来连缀它。有个郑国人看见了这个装饰华丽的匣子，非常喜欢，于是买下了它，但是把匣子里面的珍珠退还给了卖主。这可以叫做善于卖匣子，不能说是善于卖珍珠。
这个故事通过描述楚国商人过度包装珍珠匣子，导致郑国买家被华丽外盒吸引而忽略珍珠本身价值的行为，讽刺了那些只看重外表而忽视本质的人。成语“买椟还珠”便由此而来，用来比喻取舍不当，次要的东西比主要的还要好。
