“蒹葭”一词，在古汉语中通常指芦苇，其中“蒹”指没有长穗的芦苇，“葭”也是芦苇的一种称呼。因芦苇丛生，常显得卑微而众多，所以“蒹葭”也常被用来比喻微贱。
以下是《蒹葭》的全文及翻译：
全文
蒹葭苍苍，白露为霜。 所谓伊人，在水一方。 溯洄从之，道阻且长。 溯游从之，宛在水中央。 蒹葭萋萋，白露未晞。 所谓伊人，在水之湄。 溯洄从之，道阻且跻。 溯游从之，宛在水中坻。 蒹葭采采，白露未已。 所谓伊人，在水之涘。 溯洄从之，道阻且右。 溯游从之，宛在水中沚。翻译
大片的芦苇青苍苍，清晨的露水变成霜。 我所怀念的心上人啊，就站在对岸河边上。 逆流而上去追寻她（他），追随她（他）的道路险阻又漫长。 顺流而下寻寻觅觅，她（他）仿佛就在水中高地。 芦苇凄清一大片，清晨露水尚未晒干。 我所怀念的心上人啊，她（他）就在河水对岸。 逆流而上去追寻她（他），那道路坎坷又艰难。 顺流而下寻寻觅觅，她（他）仿佛就在水中沙洲。 河畔芦苇繁茂连绵，清晨露滴尚未被蒸发完毕。 我所怀念的心上人啊，她（他）就在河岸一边。 逆流而上去追寻她（他），那道路弯曲又艰险。 顺流而下寻寻觅觅，她（他）仿佛就在水中小块陆地上。注：在部分版本中，“道阻且右”中的“右”可能作“曲”解，意为道路弯曲。不过，这并不影响整首诗的理解和意境的营造。
《蒹葭》这首诗通过描绘深秋的芦苇、霜露等景象，营造出一种朦胧、清新而神秘的意境，表达了对远方伊人的深切思念和追寻的艰辛。诗中的“伊人”可以看作是抒情主人公所追求的理想对象，也可以象征着人生中一切可望难即的美好事物。
