《骆驼祥子》讲述的是中国北平城（今北京）里的一个年轻好强、充满生命活力的人力车夫祥子的悲惨故事，以下是对该故事的详细梗概：
一、祥子的初来乍到与理想追求
祥子来自农村，是个破产的青年农民，他在18岁时失去了双亲和仅有的几亩薄田，为了生计，毅然踏上了前往北平城的旅程，成为一名人力车夫。祥子勤劳、纯朴、善良，保留着农村哺育他、教养他的一切美好品质，同时他渴望以自己的诚实劳动买一辆属于自己的车，成为一个独立的劳动者。这是他的志愿、希望，甚至是他的信仰。经过不懈的艰苦努力，他用三年的时间省吃俭用，终于实现了理想，成为自食其力的上等车夫。
二、祥子的三起三落
- 第一次起落：祥子刚买了新车半年，北平街上就流传爆发战争的消息。一天，他怀着侥幸心理贪图高车费往清华拉客人，结果被军阀队伍抓去当差，车也被抢走。他连夜带了逃兵丢下的三匹骆驼逃命，天亮时来到一个村庄，把三匹骆驼卖给一位养骆驼的老人，得到三十五元钱。这次经历让他有了“骆驼祥子”的绰号，但他并没有灰心，依然倔强地从头开始，更加克己地拉车攒钱。
- 第二次起落：祥子还没有等再买上车，所有的积蓄又被侦探敲诈、洗劫一空，买车的梦想再次成泡影。这次打击让他深感绝望，但他依然没有放弃对生活的希望。
- 第三次起落：当祥子又一次拉上自己的车时，是以与虎妞成就畸形的婚姻为代价的。虎妞是车厂老板刘四爷的女儿，她性格泼辣且敢作敢为，对祥子产生了深远的影响。然而，好景不长，虎妞因难产而死，他不得不卖掉人力车去料理丧事。至此，他的人生理想彻底破灭了。
三、祥子的沉沦与堕落
连遭生活的打击后，祥子开始丧失了对于生活的任何企求和信心，再也无法鼓起生活的勇气。他厌恶拉车、厌恶劳作，被生活捉弄的祥子开始游戏生活，吃喝嫖赌。为了喝酒，他到处骗钱，堕落为“城市垃圾”。最后，他只能靠给人干红白喜事做杂工来维持生计。祥子由一个“体面的、要强的、好梦想的、利己的、个人的、健壮的、伟大的”底层劳动者沦为一个“堕落的、自私的、不幸的、社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼”。
四、主要人物介绍
- 祥子：全书的灵魂人物，一个性格鲜明的普通车夫。他善良纯朴、热爱劳动，对生活具有骆驼一般的积极性和坚韧的精神。但生活的重压和接连的打击让他逐渐沉沦和堕落。
- 刘四爷：人和车行的老板，为人苛刻。他是旧社会的袍哥人物，改良办起了车场。因为愧于女儿虎妞，凡事都让她几分，但他实在不愿辛苦成果被祥子继承去，后来与女儿闹翻，变卖了一些车享福去了。
- 虎妞：刘四爷的女儿，性格泼辣且敢作敢为。她对祥子产生了深远的影响，最终与祥子成婚，但因难产而死。
- 曹先生：祥子的雇主，爱好传统美术，因为信奉社会主义，所以待人宽和，被祥子认为是“圣人”。
- 高妈：心地善良、为人要强的老妈子。她乐于助人，经历了不幸后学会了在旧社会最底层生活的方法。她有自己的想法，常常开导祥子。
- 老马：一个一辈子要强但最后无法拯救自己小孙子的车夫。他是将来的祥子的缩影。
- 小福子：一个善良的、可悲的人物。她先是被父亲卖给了一个军官，军官被调走后她又回到了娘家。后来，她被父亲卖到了窑子里，因不堪非人的待遇而上吊自杀。
- 孙侦探（孙排长）：他两次使祥子的梦想破灭，是祥子最后堕落的重要原因之一。
五、创作背景与主题思想
《骆驼祥子》以20世纪20年代的旧北京为背景，通过人力车夫“祥子”一生几起几落、最终沉沦的故事，揭露了半殖民地半封建的中国社会底层人民的悲苦命运。祥子的遭遇证明了在半殖民地、半封建的时代里，劳动人民想通过自己的勤劳和个人奋斗来改变处境是根本不可能的。小说刻画了许多像祥子一样的小人物形象，反映了整个时代的悲剧。作者老舍带着对民族、文化的出路的关切来剖析祥子的命运，既从传统文明中的积极因素出发批判现代畸形文明的负面效应，为传统美德的沦落而痛惜；又不满于祥子身上所积淀的民族文化的劣根性。他既诅咒那个“把人变成鬼”的黑暗的社会和制度，又痛心于无知、愚昧的善良民众在病态的旧社会的堕落。
综上所述，《骆驼祥子》是一部深刻揭示旧中国社会底层劳动人民悲惨命运的小说。祥子的故事不仅是他个人的悲剧，更是整个时代的悲剧。
