九十年代初，东北的长春一汽与德国大众合作创立了合资企业。青年工人王旗、乔达和陶文嘉从配件厂考入了一汽-大众，满怀期待。他们决定在新起点拍照留念，却不慎触犯了车间的规定，被德方经理制止。尽管受到警告处分，王旗等人并未因此放弃，而是意识到合资企业的严谨管理，尤其是对产品质量的严格要求。
面对每日大量报废的汽车，王旗他们决定通过自我努力节约成本。他们加班研制修车工具，但因私自动用焊枪被发现，险些面临被开除的命运。在洪雷的调解下，乔达被调离，王旗则在挫折中领悟到，必须找到德国人认可的解决方案。他开始研制工具，初始失败后，爷爷和一汽老工人的帮助下，特种钢的引入解决了强度问题，工具最终成功。
当王旗用新工具修复了报废车，得到德方经理戴克的认可，两人关系也逐渐升温。戴克对王旗的敬佩和王旗的邮票交换，象征着合作与友谊的深化。2007年，王旗的发明荣获国家科技发明奖二等奖，他作为“五一”劳动奖章获得者，被温家宝总理接见，长春一汽因此收获了荣耀。他们的故事，是青春与创新，挑战与合作的生动写照。
这部电影是根据一汽职工王洪军的真实故事改编的。王洪军是一名一汽普通工人，他在工作岗位上默默钻研、不断革新，成为新时代知识工人的代表。《青春制造》生动地展现了以振兴国家工业为大任的新型产业工人的独特风采。
