小暑、大暑、处暑都是夏季至初秋的节气，标志着暑热的不同阶段。
小暑，意为“小热”，此时天气开始炎热，但还未达到最热的程度。小暑时节出梅入伏，中国大部分地区进入盛夏，常出现雷雨、大风等灾害性天气。
大暑，意为“炎热之极”，是一年中阳光最猛烈、气温最高的节气，通常正值中伏前后。在这个时期，喜温作物生长速度最快，但过高的温度也可能对农作物生长产生抑制作用。从小暑到大暑，热度不断递增，大暑时“上蒸下煮”，湿热达到顶峰。
处暑，“处”有“终止”之意，表示暑天结束，是气候转凉的转折点。此时三伏天接近尾声，气温逐渐下降，秋收的景象开始显现。处暑与立秋相衔接，虽然立秋后可能会有“秋老虎”带来余热，但处暑之后昼夜温差会逐渐拉大，天气也会慢慢转凉，就像白露时傍晚气温可降至20℃左右。不过，民间有“大暑小暑不是暑，立秋处暑正当暑”的说法，这反映了三伏天的滞后效应，因为立秋（8月7日前后）至处暑（8月23日前后）常处于末伏，地面积热集中，部分地区的高温甚至会超过大暑。
