在中国古代，棺椁的等级制度是社会地位和权力的显著标志，揭示了墓葬文化的严谨和尊卑分明的社会结构。根据《礼记》和《丧大记》的记载，棺椁的层数和材质与墓主的社会等级紧密相连。皇帝的葬礼最为奢华，棺木分为五层，由内到外分别是内棺、梓棺、迤或俾、水牛皮和犀牛皮的御模谈棺，以及最外层的大棺。对于诸侯以下阶层，葬礼的等级依次降低。士阶层仅有一层大棺，不允许使用套棺。棺木的尺寸、装饰和材料均遵循严格的等级规定。君王的棺材使用八寸、六寸、四寸的尺寸，以漆木制成，棺盖的装饰复杂；大夫的棺材相对简化，只用漆和一些束带；士的棺材更为简朴，仅用牛骨钉固定。棺内装饰的颜色和固定方式也因等级而异，从金钉象牙到牛骨钉，反映了明显的等级差别。套棺和椁的使用同样体现了等级差异，套棺层层叠加，椁则置于棺外，空隙间可放置随葬品。天子的椁用松木制作，大夫用柏木，士则使用杂木。这些细节凸显了古代中国社会对葬礼规格的严格规定，不仅关系到个人的身后待遇，也是对死者身份和家族荣誉的体现。
