1937年，日军侵略我华北地区，大批物资需要快速运送。为了加速战略物资的运输，日军决定架设凌河大桥。无辜民工被迫为日军工作，承受着日军的刺刀与皮鞭的压迫。
在被征用的劳工中，大桩子、吴先生及其家人、邱先生一家也在其中。大桩子被日军征为劳工，娶亲路上；吴先生送女儿灯儿出嫁，连同女儿一起被抓；吴先生请的影班子成员丑儿，与父亲一同成为劳工。
吴先生与邱先生之间，二十年前曾有不共戴天的家仇。那时，吴先生的影人红遍凌河两岸，而邱先生的影人则无人不知。邱先生为了争夺“凌河影人”的金扁，出手卑劣，导致吴先生妻儿离散，妻子投河自尽。
在日本人的刺刀和皮鞭下，国恨家仇交织。吴先生和邱先生在为难中，面对日本人的欺负和灯儿的危险，丑儿勇敢地砍死了松田队长。灯儿因此暗中喜欢上了丑儿。丑儿的举动引发了国难，家仇与国恨交织在一起。
庄财主在吴先生和邱先生的安排下，获得了领地的机会。家仇在国难面前显得微不足道。在日本人刺刀和皮鞭下的日子，吴先生和邱先生继续为难，直到本田队长接手，松田的死引起调查，为庄财主赢得了土地。
吴先生和邱先生放下前嫌，结为兄弟。凌河大桥顺利完工。然而，吴先生发现修桥的劳工和附近村民可能成为日军的屠杀对象。他的预感得到了证实。日本人准备行动那天，吴先生与邱先生带领劳工与日本人展开殊死搏斗。火光冲天，凌河两岸的影人冲出火光。
话剧《凌河影人》由辽宁朝阳市话剧团创排于2001年7月。2003年，辽宁人民艺术剧院与辽宁朝阳市话剧团协力复排该剧，并于2005年12月入选“国家舞台艺术精品工程十大精品剧目”。《凌河影人》讲述了辽西大凌河一带民间皮影艺人的传奇故事，两大皮影班主“河西红”和“震东川”为争夺“热河影匠王”金匾，结下血海深仇。20年后，仇人相逢在日本鬼子抓劳工修桥的工地。面对国恨家仇的交错纠缠，他们由急于清算家仇到捐弃前嫌，共同抗击日寇，演绎了一场和日本鬼子及鬼子的大桥一起同归于尽的人生正剧。
