《灌篮高手》的结局是湘北队在全国大赛中击败卫冕冠军山王工业后，因元气大伤在第三轮惨败给爱和学院，止步16强，但众人无憾；赛后角色们各自开启新生活，樱木积极康复并期待回归球队。具体如下：
全国大赛结果：湘北队在第二轮比赛中以顽强意志和团队协作击败了连续16年称霸全国的山王工业队，这场史诗级对决耗尽了湘北的体力与斗志。第三轮面对爱和学院时，湘北因主力球员状态低迷（樱木背部受伤、三井体力透支、流川枫伤痕累累）而惨败，最终止步16强。尽管未能夺冠，但战胜山王工业已让湘北被视为“无冕之王”，众人认为“赢山王即胜全国大赛”，因此并无遗憾。
角色后续发展：
樱木花道：因背部重伤住院疗养，在海边康复时收到晴子的信件，得知赤木刚宪未被深泽体育大学录取，与木暮公延计划报考同一所大学。流川枫从国家少年队集训归来，在海边偶遇樱木并炫耀国家队球衣，樱木调侃其“因自己受伤才获得机会”。面对晴子“球队在等他”的期待，樱木折信起身，面对医生“今日练习更难”的提醒，自信回应“因为我是个天才！”，展现其永不言弃的精神。
流川枫：凭借全国大赛的出色表现入选国家少年队集训，归来后与樱木互动，延续了两人亦敌亦友的关系。
宫城良田：成为湘北新任队长，带领球队备战冬季赛，同时继续苦追彩子，展现其领导力与执着。
三井寿：留队参加冬季赛，试图弥补前两年因荒废学业而错失的篮球时光，其回归为湘北注入经验与火力。
赤木刚宪：未被深泽体育大学录取，与木暮公延共同规划未来，选择报考普通大学，体现其理性与成熟。
晴子：加入湘北篮球队担任经理，每周给樱木写信汇报球队近况，成为连接樱木与球队的情感纽带，信中“在等你”的表白暗示两人关系升温。
结局意义：这一结局打破了传统体育漫画“夺冠”的套路，通过湘北的遗憾止步传递了更深刻的主题——青春因奋斗而完整，梦想因拼搏而闪耀。樱木的“天才”宣言、流川枫的成长、宫城的坚持、三井的救赎、赤木的释然，共同诠释了“过程比结果更重要”的青春哲学。井上雄彦通过这一结局告诉读者：真正的胜利不是击败对手，而是超越自我；真正的遗憾不是失败，而是未曾全力以赴。
