电子商务，作为现代社会的产物，是通过电子通讯方式实现商贸活动的商务形式。它源于英文 "ELECTRONIC COMMERCE"，简称为 EC。EC 虽然包含电子方式，但主要聚焦于贸易层面，而电子商务（EB）则更广义，不仅包括信息发布、电子交易、物流等，还涉及到商贸活动的电子化。电子商务的实现方式多样，从简单的电话或传真通信到更先进的 EDI（电子数据交换）和互联网技术。随着互联网技术的发展，电子商务的范畴和影响也随之扩大。因此，也有人将电子商务称为 IC（INTERNET COMMERCE），强调其主要依托于互联网。从贸易活动的角度分析，电子商务覆盖了多个环节，因此可以分为不同层次。较低层次的电子商务可能仅涉及电子商情、电子贸易、电子合同等基本操作。而最完整的电子商务则追求在互联网上实现信息流、商流、资金流和物流的全面电子化，从寻找客户、洽谈、订货到在线付款、开据电子发票，乃至电子报关、电子纳税等流程的数字化。要实现完整的电子商务，需要涉及多方协作，包括买家、卖家、银行或金融机构、政府机构、认证机构、配送中心等。在这一过程中，电子银行、在线支付等金融服务发挥着关键作用，而数据加密、电子签名等技术则确保了交易的安全性与合法性。尽管电子商务过程在逻辑上与物理世界中的商务活动不同，但其通过数字手段实现了商务流程的优化与效率提升，为全球贸易带来了全新的可能性。
