蹭蹬，这个词汇在中文中蕴含着多层含义，从自然险阻的象征，到人生失势、困顿失意的比喻，再到倒霉、犯过失的状态，最后还有一种时间匆匆、白头即至的感慨。在北魏杨炫之的《洛阳伽蓝记·正始寺》中，蹭蹬被用来描绘绝岭悬坡的艰难险阻，泉水纡徐如浪峭，山石高下复危多。唐储光羲的《赴冯翊作》诗中，蹭蹬也表达出失归道、崎岖从下位的境遇。明朝徐渭的《翠乡梦》第一出则以宝塔上的阶梯为例，从一二层扒至八九层，展现出蹭蹬的跌宕起伏。而俞平伯的《凄然》诗则将蹭蹬描绘成陂陀路上风尘色的游人，形象地表现了人生的坎坷。在文学作品中，蹭蹬还常与失势、困顿联系在一起。杜甫的《上水遣怀》诗中，蹭蹬被描述为人生的多舛和未尝发迹。宋陆游的《秋晚》诗中，蹭蹬被描绘为一生常有，万事略尝的困顿。徐霖的《绣襦记·伪儒乐聘》则将蹭蹬与功名未发、志气消沉相联系。而茅盾的《动摇》三中，蹭蹬也被描述为钱学究和陆三爹的二哥一生未尝发迹、志气消沉的境遇。在日常生活和文学创作中，蹭蹬还被用来描述人生的不如意和倒霉。《西游记》第三三回中，八戒听到妖怪是贩卖腌腊的，便感慨道：“蹭蹬啊！撞着个贩腌腊的妖怪了！”《天雨花》第四回中，丫环们听到蹭蹬一词，纷纷弯腰打恶心，哄然离去。《醒世姻缘传》第三三回中，蹭蹬被描述为官场失势的象征。而柯悟迟在《漏网喁鱼集·咸丰九年》中则将蹭蹬视为一种非杀即革的严重后果。最后，蹭蹬也常常用来形容时间的匆匆流逝。《轮廓回暖》中，“蹭蹬白头”一句，形象地描绘了时间快速流逝，人已步入白发苍苍之境。
