自西汉司马迁撰写《史记》后，两千年来史书编纂不断，形成了《二十五史》这部文言体巨著，总字数达4000余万。然而，由于其文辞深奥，今人难以读懂。为普及中华典籍，更好地为现代社会服务，上海古籍出版社组织全国二十四位专家，以白话文形式重新编写了《二十五史新编》。这套书共15本，500万字，以“纪事”、“传记”、“志”和“表”四个部分概述，每册书最后部分为历代皇帝帝系表和历代地图。《二十五史新编》规模宏大，以新的视角进行新编、新撰、新评，系统而精要、可信又可读，展现了中国历史，被誉为“史学界具有开创性的工作”。1997年11月，上海古籍出版社向社会推出这套意义重大的新型历史书。后来，该套丛书的修订版也出版。
《二十五史新编》出版后，各大报纸媒体均有书评，认为它是历史普及读物的精品，历史著作中的创新之作。各册均由名家新撰，如《晚清史》作者胡礼忠、戴鞍钢，该书是1996-1997年上海市哲学社会科学优秀成果著作二等奖。1998年12月，此套书在两年一度的中国图书奖评选中榜上有名。
《二十五史新编》的问世，使《二十五史》这部文辞深奥的巨著，以新的形式，更易为读者所理解，展现了中国历史的全貌，为中华典籍的普及和现代社会服务做出了巨大贡献。
