“厅官”在清代以前并未作为一个独立的行政层级存在，清代也无“厅官”的固定称谓前缀，其职能对应的官员本质仍是府的佐贰官系统（同知、通判）。
清代以前，地方行政层级中并无“厅”这一独立建制，因此也不存在专门对应“厅官”的称谓。地方行政体系的核心层级为省、府、县三级，府级佐贰官主要为同知、通判，二者均协助知府处理政务，但无独立行政权。例如，明代同知、通判的职责包括分掌粮运、督捕、河工等事务，但始终依附于府级行政体系，未形成独立层级。
清代对地方行政体系进行了重要改革，将同知、通判的职能特殊化。具体而言，清代将原本在府城协助知府办公的同知、通判，派遣至重要地区主管专项事务（如刑名、钱粮、漕运等），并设立独立办公衙署称为“厅”。这些官员仍保留同知、通判的官职名称，但因独立行使职权而逐渐演变为厅级长官。例如，清代在边疆或战略要地设立“直隶厅”，其长官同知或通判直接对省负责；在府级辖区内设立“散厅”，其长官则仍属府级佐贰官系统。
尽管清代同知、通判因职能特殊化而逐渐被视为“厅官”，但官方文书中并未将其称为“厅官”，而是沿用同知、通判的官职名称。这一称谓的演变更多是后世对清代地方行政体系的总结性表述，而非清代当时的官方用语。因此，从历史称谓的角度看，“厅官”并非清代以前的行政层级对应称谓，其本质仍是府级佐贰官系统的延伸。
