荆国（楚国）的人准备攻打宋国，派人先在澭河上做好标记。澭河水突然暴涨，楚国人却不知道，仍按照标记在夜里渡河，结果淹死的人有一千多人，军队惊慌失措，混乱得如同都城的房屋倒塌一般。当初他们设置标记时，河水是可以根据标记渡过的；如今水情已变，水量大增，楚国人却仍按照旧标记渡河，这就是他们失败的原因。当今的国君效法先王的治国方略，就如同这件事一样（不知变通，终将失败）。
荆人欲袭宋，使人先表澭水
荆人：楚国人（荆是楚国的别称）。
欲：想要，打算。
袭：偷袭，突袭。
表：动词，做标记，此处指在河中设置标记（如木桩、浮标等）。
澭水：古代河流名，今已不存，具体位置有争议，大致在今河南东部。
翻译：楚国人打算偷袭宋国，派人先在澭河上做好标记。
澭水暴益，荆人弗知，循表而夜涉
暴益：突然上涨（“暴”指突然，“益”同“溢”，意为水满溢出）。
弗知：不知道（“弗”是否定词，相当于“不”）。
循表：沿着标记（“循”指依照、沿着）。
夜涉：在夜里渡河（“涉”指徒步过水）。
翻译：澭河水突然暴涨，楚国人却不知道，仍沿着标记在夜里渡河。
溺死者千有余人，军惊而坏都舍
溺死：淹死（“溺”指淹没在水里）。
千有余人：一千多人（“有”通“又”，用于整数与零数之间）。
军惊：军队惊慌失措（“惊”指恐慌、混乱）。
坏都舍：混乱得如同都城的房屋倒塌（“坏”指倒塌，“都舍”指都城的房屋，此处用比喻形容军队混乱的剧烈程度）。
翻译：淹死的人有一千多人，军队惊慌失措，混乱得如同都城的房屋倒塌一般。
向其先表之时可导也，今水已变而益多矣
向：从前，当初（指设置标记时）。
导：引导，此处指根据标记渡河（“导”有“引导、通过”之意）。
益多：水量大增（“益”指增加，“多”指水量大）。
翻译：当初他们设置标记时，河水是可以根据标记渡过的；如今水情已变，水量大增。
荆人尚犹循表而导之，此其所以败也
尚犹：仍然（“尚”和“犹”均表示“还、仍然”，此处叠用以强调）。
所以败：失败的原因（“所以”表示“……的原因”）。
翻译：楚国人却仍按照旧标记渡河，这就是他们失败的原因。
今世之主法先王之法也，有似于此
今世之主：当今的国君（“主”指君主、统治者）。
法先王之法：效法先王的治国方略（前一个“法”是动词，效法；后一个“法”是名词，法度、方略）。
有似于此：如同这件事一样（“似”指相似、如同）。
翻译：当今的国君效法先王的治国方略，就如同这件事一样（不知变通，终将失败）。
