元宵节是中国的传统节日之一，关于它的故事有很多，以下列举几个流传较广的版本：
一、东方朔与元宵姑娘
相传汉武帝时期，有个宠臣名叫东方朔。一天，他到御花园去给武帝折梅花，发现有个宫女泪流满面准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。原来这个宫女名叫元宵，自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面，觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深感同情，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。
东方朔出宫后，在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的签语。一时之间，长安里起了很大恐慌，老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。汉武帝一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。
东方朔假意地想了一想，说：“十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一起敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难。”武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
正月十五日这天，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。元宵的父母也带着妹妹进城观灯，终于和家里的亲人团聚了。如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。
二、汉文帝纪念“平吕”
汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中。汉惠帝病死后吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下。朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏的江山，决定起兵讨伐诸吕，随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。
三、燃灯供佛说
在东汉永平年间，汉明帝提倡佛教，正月十五之夜，在宫廷、寺院“燃灯供佛”，并且下令士族平民，家家户户都要张灯结彩，从此相沿成俗，成为春节期间民间最为盛大的节日之一。
四、天帝之女与神鸟的传说
传说在很久很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落在人间，被不知情的猎人射死了。天帝知道后大发雷霆，就下令让天兵在正月十五那天去人间放火，把人类统统烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看着无辜的人们被烧死，就冒着生命危险下凡去把这件事告诉了人们。众人们知道后吓得不知如何是好，过了很久有位老人想出了一个办法：在正月十四、十五、十六这三天里，每户人家都挂起灯笼并且放烟火，这样天帝就认为人类已经被烧死了。到了正月十五这天，天兵发觉人间一片红光，就认为是大火在燃烧，便告知玉帝不用放火了，人们因此保住了生命及财产。为了纪念这一天，从此每到正月，每家每户就放烟火、点灯笼。
这些故事不仅为元宵节增添了神秘色彩，还寄托了人们对团圆、幸福和美好生活的向往。
