受众最广的86版电视剧、1999版央视动画、2011张纪中版电视剧三版西游记核心人物特点对比如下
孙悟空作为核心角色，三版塑造各有特色：86版六小龄童融合猴的机敏、神的威严、人的情感，做到“三性合一”，猴态灵动逼真，是公认无法超越的经典；1999动画版造型摆脱传统脸谱化，配音声线饱满，塑造出武艺高强、勇敢正义的英雄形象，是90后群体的童年经典；2011张纪中版中，吴樾凭借扎实的武打功底完成了干净利落的打戏，演绎出孙悟空的战神特质，同时增添了细腻的情绪表达，整体风格偏逗趣。
其他核心人物的塑造差异也十分明显：唐僧一角，86版由三位演员共同完成，形象端正儒雅，完全符合原著的圣僧气质；1999动画版配音沉稳，突出了唐僧固执坚毅的特点；张纪中版则更侧重刻画唐僧的凡人性格，多了一丝隐忍与纠结。猪八戒一角，86版马德华塑造的八戒贪嘴好色却憨直可爱，形象深入人心；1999动画版走搞笑路线，放大八戒爱耍小聪明的特点，承担了作品气氛调节剂的作用；张纪中版造型更贴近原著“猪妖”的粗糙感，人性表现更复杂。沙僧一角，86版闫怀礼演绎的沙僧忠厚稳重、任劳任怨，是公认最经典的沙僧形象；1999动画版强化了他忠厚可靠的人设，搭配专属BGM更突出特质；张纪中版增加了沙僧戏份，人物特点偏向朴实莽撞。
