《诗经》由原来的“诗”被称为“经”是在西汉时期。
西汉武帝时推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，儒家的地位得到空前提升。由于《诗》被认为是孔子编修过的作品，便成了儒家经典，从而被称为《诗经》，不过确切是由哪一个人开始这样称呼，并没有考证确定。
在先秦时代，《诗经》被统称为“诗”或“诗三百”。它是当时诗歌创作的代表作品，产生地域涉及现今的陕西、山西、河北、山东、河南、湖北等省，作者涵盖贵族、农夫、牧人、士兵和奴隶等。关于其编集，汉代班固记载朝廷派人到各地采诗，由史官整理给天子以体恤民情，春秋末年孔子又重新编订并用作弟子的教科书。现存的《诗经》由西汉时期鲁国人毛亨和赵国人毛苌所传，自东汉末年广泛流传，因此也被称为《毛诗》。
