荀子关于人性本恶的原话，最经典的表述出自《荀子·性恶》篇。以下是其中的一段原文：
“人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。”
这段话的意思是，人的本性是恶的，那些善良的行为都是人为的（即后天教育和修养的结果）。人生来就有喜好财利的本性，如果放纵这种本性，就会导致争夺和谦让的消失；人生来就有憎恨凶恶的本性，如果放纵这种本性，就会导致残暴和忠信的消失；人生来就有耳目的欲望，喜欢美好的声音和颜色，如果放纵这种本性，就会导致淫乱和礼义的消失。因此，如果顺从人的本性，放纵人的情感，就一定会发生争夺，违反等级名分和社会秩序而导致暴乱。所以一定要有老师、法度的教化，礼义的引导，然后人们才能产生谦让之心，符合社会规范，最终使国家得到治理。
荀子的这一观点与孟子的“人性本善”说形成鲜明对比，并对后世的人性论产生了深远影响。
