孔明灯是一种古老的汉族手工艺品，其起因、原理及作用分别如下：
起因
关于孔明灯的起源，有两种广为流传的说法：
- 历史传说：相传孔明灯是由三国时期的蜀汉丞相诸葛亮所发明。诸葛亮被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。
- 民俗传统：孔明灯在古代多做军事用途，而现代人放孔明灯，多作为祈福之用。
原理
孔明灯的升空原理与热气球相同，都是基于热空气的浮力。具体来说：
- 阿基米德原理：当物体的密度小于空气时，它就能升起，这与水中的浮力原理相似。
- 密度差异：点燃孔明灯的蜡烛或火把时，内部的空气会因为受热膨胀，从灯罩流出，导致内部空气密度降低，从而使得孔明灯内部的空气密度比外部空气小。
- 重力与浮力：充满热空气的孔明灯受到的浮力大小基本不变，但灯内空气密度减小导致灯内气体重力减小，使得灯的总重力小于所受的浮力，于是孔明灯就会上升。
作用
- 古代作用：在古代，孔明灯主要用于军事目的，如传递军事信号或情报。
- 现代作用：现代社会中，孔明灯多被用作祈福的工具。无论是年轻人还是老年人，都可以亲手写下自己的心愿，象征丰收、成功和幸福。孔明灯通常在元宵节、中秋节等重大节日被施放。
然而，值得注意的是，孔明灯的飘移方向是难以控制的，只能听天由命。一旦风力或方向不稳定，或者燃放不当，孔明灯可能会直接威胁到飞机、高压供电设备、通信设施、山林以及各类建筑的安全，对地面防火安全造成极大的危害。因此，在燃放孔明灯时，务必确保环境安全，避免造成不必要的损失和伤害。
