《刺客帝国（第1章：剑中王者）》讲述了斗魂世界的起源、规则及叶孤城（叶阡陌）刺杀失败后回归该世界，与山中老人及其弟子交涉，并引出斗魂世界命运与钥匙争夺主线的故事。具体内容如下：
斗魂世界的起源与规则
世界设定：茫茫宇宙中隐藏着与地球不同位面的“斗魂世界”，地球传说中的天堂地狱、天庭阴曹等疑问在此可获解答。人有三魂七魄，强者死后魂魄强大不会被天地消融，会被吸纳到斗魂世界重塑肉身，参与战争、操纵历史。
刺客帝国建立：第一批来到斗魂世界的强者实力超凡，以王者自居并建立“刺客帝国”，山中老人是其中最强者和统治者。
斗魂世界缔造者与钥匙：斗魂世界由烛龙依照八卦之理用百年时间创造，八卦有八门，烛龙封住七门只留“开门”（通往海外仙山之门），并造七把钥匙，用于打开“生门”换空气，防止魂气浑浊。钥匙被黄帝发现扣下，烛龙含恨而终，其元魂进入斗魂世界修炼两千多年成肉身，此时斗魂世界迎来第一位斗魂战士亚托克斯。
亚托克斯的志愿与山中老人的由来：烛龙因魂力强大担心被中土世界神灵发现，要离开斗魂世界前往海外仙山修道成仙，走前告知亚托克斯斗魂世界三千年一个轮回，找回钥匙打开“生门”可与中土世界同进程。亚托克斯留在斗魂世界，有四个志愿，即尽快修出肉身、让元魂变成复仇工具、夺回钥匙、建立刺客帝国。他在斗魂世界修炼两千多年成真身，化名“山中老人”。
叶孤城（叶阡陌）的回归与交涉
决战与死亡：月圆之夜，紫金之巅，中土世界武林两位剑客叶孤城和西门吹雪绝世之战，叶孤城倒下。
魂魄来到斗魂世界：叶孤城魂魄随白云来到斗魂世界大门，此时天未亮，一片白雾，他欲走入时，玉石门边闪出山中老人的第五弟子荆小佳和第四弟子燕一雪阻拦。叶孤城称自己在斗魂世界修魂的名字为叶阡陌，燕一雪询问其行刺中土皇帝是否成功，叶阡陌不屑回答，称要去见山中老人。荆小佳提醒他离开斗魂世界刺杀失败，真身会消失，需重新修炼重塑肉身，且在斗魂世界不能附身在别人身上。
被召见山中老人：双方相持不下时，山中老人的第三弟子绝情子出现，称师傅有请叶阡陌。叶阡陌拜见山中老人，山中老人询问是否拿到钥匙，叶阡陌低头称行动失败，屋内人脸色皆变。
