“金兰结义”没有绝对固定的对应生肖，常见观点认为最佳生肖是狗，也有说法指向虎，还有观点认为是虎、马、狗，此外狗、虎、牛、马、龙这几个生肖也被认为特别讲义气。
一种观点认为最佳生肖是狗。狗在人类文化中一直象征着忠诚，而结义金兰所强调的核心价值正是忠诚和信义。朋友之间结义，就如同狗对主人的忠心不二，无论遇到何种困难和诱惑，都能坚守承诺，不离不弃。这种忠诚的品质是结义关系得以长久维持的重要基石，所以从这一角度出发，狗与金兰结义的精神高度契合。
也有说法认为“金兰结义”指的是虎。这一观点的依据来源于《三国演义》中著名的桃园三结义，刘备、关羽、张飞三人结为异姓兄弟，他们的故事成为了金兰结义的典范。在十二生肖的排序中，三对应虎，因此有人将金兰结义与虎联系在一起，认为虎代表着这种结义关系中的英勇和豪迈。
还有观点指出传统民俗中“结义金兰”特指生肖虎、马、狗。在十二地支中，虎、马、狗形成“三合局”。虎象征着魄力与领导力，在结义群体中往往能够起到引领方向的作用；马代表着行动力与热情，为结义关系注入活力，推动大家共同前进；狗则象征着忠诚与守护，是结义关系稳定的保障。这三个生肖相互配合，共同诠释了金兰结义的丰富内涵。
此外，也有说法称义结金兰不特指某一生肖，但狗、虎、牛、马、龙这几个生肖特别讲义气。这些生肖在传统文化中都被赋予了重情重义的特质，它们的故事和形象也常常与忠诚、勇敢、慷慨等品质联系在一起，因此也被认为是与金兰结义精神相符的生肖。
